A mais recente atrocidade no Iêmen, que tirou quase 150 vidas na sexta-feira, parece parte de uma guerra por procuração entre duas superpotências do Oriente Médio: Arábia Saudita e Irã.
De todas as guerras que assolaram o Oriente Médio desde a eclosão da chamada Primavera Árabe, há quatro anos, a rivalidade entre os adeptos mais fanáticos de sunitas e xiitas Islâmicos surge agora como a definição de conflito na região.
A série mortal de ataques suicidas no Iêmen na sexta-feira , que são relatados ter custado a vida de cerca de 150 pessoas, é apenas a mais recente manifestação brutal do conflito entre sunitas e xiitas que resultou em forças rivais infligindo derramamento de sangue difundida em todo o mundo árabe.
Iraque, Síria, Líbano e Bahrein estão entre os muitos países do Oriente Médio, que foram gravemente afetados pelo agravamento da hostilidade entre facções sunitas e xiitas rivais. E no centro de um conflito que ameaça transformar a paisagem política do mundo árabe moderno encontra-se a rivalidade mortal entre sunitas fundamentalistas da família governante da Arábia Saudita e da revolução islâmica baseada em xiita igualmente intransigente do Irã.
Os sauditas estão em rota de colisão com seus poderosos vizinhos xiitas desde que foi revelado a mais de uma década atrás, que os aiatolás estavam trabalhando em um programa clandestino de desenvolvimento de armas nucleares. Adquirir uma bomba atômica seria permitir que o Irã alcance sua ambição de longa data para recuperar a sua posição como superpotência incontestável da região, permitindo assim a intensificar os seus esforços para exportar os princípios da revolução iraniana mais longe.
Ambições nucleares do Irã não foi, surpreendentemente, radicalmente contra a Arábia Saudita, o mais poderoso estado sunita da região do Golfo, com o resultado de que ambos os países estão agora empenhados na luta contra uma guerra por procuração pela supremacia em todo o mundo árabe.
E em nenhum outro lugar essa disputa amarga é mais sensível do que no Iêmen, um país que detém a distinção de ser o indesejável estado mais pobre do mundo árabe. Durante décadas, o Iêmen foi considerado pela maioria dos árabes como quintal da Arábia Saudita, tal era a influência da família real saudita tinha exercida sobre assuntos políticos e econômicos internos do Iêmen desde os anos 1930.
Mas dois principais desenvolvimentos mudaram dramaticamente este arranjo acolhedor durante a última década. O surgimento da al-Qaeda na Península Arábica (AQAP), um ramo original de terror do movimento de base sunita de Osama bin Laden, que foi fundada por um grupo de dissidentes sauditas, ajudou a provocar tensões étnicas, tribais e sociais que rapidamente se devolveu no país a um estado de guerra civil aberta.
Essas tensões, além disso, foram ainda mais agravada pela decisão do Irã de apoiar os rebeldes Houthi, a minoria xiita no norte do país, uma decisão que ajudou a desestabilizar ainda mais o país depois que o presidente Saleh foi retirado do cargo, na esteira do original revoltas árabes em 2011.
Nos últimos quatro anos, a força Quds da Guarda Revolucionária do Irã contrabandearam armas para os Houthis, bem como forneceram treinamento militar, com o resultado de que a milícia xiita Houthi finalmente conseguiu assumir o controle da capital Sanaa, no ano passado, forçando o presidente apoiado pelo Ocidente, Abed Rabbo Mansour Hadi, para buscar refúgio em Aden.
Na semana passada, foi alegado que Teerã estava aumentando o seu apoio aos Houthis com a entrega de um carregamento de 185 toneladas de armas e outros equipamentos militares.
A aquisição apoiada pelo Irã, do norte do Iêmen, certamente representa um grande revés para os sauditas, que têm 1.000 milhas porosas de fronteira sul com os iemenitas para proteger. O estabelecimento de um regime pró-Irã, xiita em Sana também foi recebido com profundo ressentimento pela população do país militante sunita, que nos últimos meses tem visto AQAP - uma vez considerada como organização terrorista mais mortal da região por agências de inteligência ocidentais - sendo substituída por partidários do movimento fundamentalista sunita Estado Islâmico (Isil), que no ano passado, assumiu o controle de grandes áreas do norte do Iraque e da Síria.
Embora tenha havido relatos de tensões entre Isil e AQAP, não pode haver dúvida de que extremistas sunitas estavam por trás de mortais ataques desta semana no Iêmen, como nas mesquitas xiitas no país freqüentado por milicianos Houthi, que compunham a maioria das vítimas.
Haverá inevitavelmente especulações de que os sauditas estavam de alguma forma envolvidos nas atrocidades, principalmente porque os ataques suicidas coincidiram com a montagem de bombardeios aéreos contra a sede Aden do presidente Hadi.
O grupo que assumiu a responsabilidade pelos ataques, justificou a sua ação alegando: "Infiéis Houthis devem saber que os soldados do Estado Islâmico não vão descansar até erradicá-los..."
Os sauditas têm certamente provado ser capazes de proteger seus interesses contra as incursões iranianas no passado. Quando o Irã tentou provocar dissidentes xiitas no pequeno estado do Golfo do Bahrein, para derrubar a monarquia sunita do reino, os militares da Arábia rapidamente interveio para esmagar o movimento de protesto.
Se os sauditas iniciarem uma operação militar semelhante no Iêmen dependerá em certa medida sobre o resultado das negociações em curso entre os EUA e o Irã sobre o futuro do seu programa nuclear.
O presidente Barack Obama se diz estar disposto a fazer um acordo com o presidente do Irã, Hassan Rouhani, que ontem afirmou que as negociações deram passos positivos e que "não há nada que não possa ser resolvido".
Mas as negociações estão sendo vistos com profundo ceticismo pelos sauditas e de outros países da região, incluindo Israel, que temem que o Sr. Obama está se preparando para fazer um acordo que permitiria ao Irã manter a capacidade técnica para desenvolver armas nucleares, ainda que Teerã dá compromissos para não fazê-lo.
E se esse é o resultado, em seguida, os sauditas vão querer ter um efeito dissuasor nuclear próprio, com o resultado de um conflito que está sendo travada em outros países, poderia um dia escalar em uma guerra nuclear total entre sunitas e xiitas.
